天刚擦黑,盱眙城中的主街——河口道便已空空荡荡。
街道旁矗立着一座规模很大的客栈,门槛上方的牌匾上书:通衢客栈。
看得出来,这座客栈从前一定非常风光,现在却是门可罗雀,冷冷清清。
客栈外堂,伙计百无聊赖地坐在柜台旁,不停地胡乱划拉着手边的算盘。
曾泰和沈韬、肖豹走了进来。
伙计站起身道:“几位,回来了。”
曾泰点了点头问道:“伙计,狄老先生回来了吗?”
伙计回道:“出去的几拨都回来了,就差您了。”
曾泰点了点头,三人快步向客栈内狄仁杰的房间走去。
房间内,大家正在向狄仁杰报告各自访察的情形,方九站在一旁。
鲁吉英说道:“我们分别走访了城中四家盐号,一家的老板是何姓盐商,另外三家分别是陈姓、方姓和王姓,与中午店老板所说的完全吻合。”
狄仁杰问道:“情况怎么样?”
鲁吉英说道:“陈姓、方姓和王姓盐号的伙计告诉我们,邗沟发生覆船事件,茶亭的官盐运不到盱眙,这几家盐号就断了生意,再也没有开过张。
之所以没有关闭铺户,是因为他们都是朝廷指定的售盐商户,盐法规制,盐号是不允许关门的。”
狄仁杰问道:“他们没有说起,从其他渠道搞到过食盐?”
鲁吉英摇了摇头道:“没有。”
狄仁杰说道:“也就是说,这三家盐号现在无盐可售?”
鲁吉英说道:“正是。”
狄仁杰点了点头道:“嗯,与我了解的情形基本相同。”
话音未落,曾泰几人推门走了进来:“恩师。”
狄仁杰微笑道:“曾泰啊,辛苦了,怎么样,有何收获?”
曾泰说道:“下午我们走访了很多城中的百姓,从他们口中了解到的基本与那个店老板的叙述一致。
目前,县城中只有一间盐号还在售盐,那就是何家盐号,其余三家早已闲置,问到何家所卖之盐的来历,百姓们都认为是从盐枭手中购买的。”
狄仁杰点了点头道:“看起来,我们三路访察民间所得到的结论基本相同。
今日我们暗访何家盐号,那儿的伙计对我说何家盐号的主人名叫何五奇,现在城中只有他一家卖盐。
他还透露,这个何五奇每一次都能从外面搞到几十石食盐,而且,可以断定乃是私盐无疑。”
曾泰吃惊地道:“几十石,有这么多?”
狄仁杰思索着:“难道如此大量的食盐,何五奇真的是从盐枭手中所得?”
曾泰说道:“可除了盐枭,还有什么人能够为盐号提供私盐?”
狄仁杰说道:“可据我所知,盐枭不过是一些亡命之徒,铤而走险是为了挣口饭吃。换句话说,他们也是穷苦人。”
一旁的方九插话道:“大人,小的能说句话吗?”
狄仁杰点了点头道:“说吧!”
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