在片山潜的领导下开始发展。与此同时,日本农民也自发地组织起佃农农会,展开了减低租佃的斗争。
日俄战争后,日本国内的阶级矛盾更加尖锐起来。为了扼杀日益高涨的工农运动,1910年日本政府捏造了所谓暗杀天皇的“大逆事件”,逮捕了大批社会主义者和无政府主义者,并处死了上百人。
在残酷的镇压中,高层权贵们的气焰更加高涨,更加恣意地对劳动人民进行剥削。就第一次世界大战期间的情况来说,日本工人阶级的劳动时间普遍地长达12至14小时,甚至达到16小时,但工资收入却极端菲薄。1918年日本女工平均日工资只有4角8分,男工也不过9角2分;当时每升米的价格却为5角3分。甚至连极少的工资也不全额发给工人,工资中的一部分还常被各种罚金吞没了去。例如1914—1918年在纺织部门的工资中,罚金就占去了20%到50%。
农民的痛苦情况比工人还要多些。占有小片土地的农民不但要负担占收入30%以上的重税,而且还要受资本家“剪刀差”(用高价的工业成品,交换廉价的农产品和原料)的剥削,因而不断失去土地,不得不流亡到城市或变为地主的佃户。至于向地主租赁土地的广大农民受的剥削更重,境况自然更为艰难。在第一次世界大战末期,日本农民啃树皮、吃草根已经不是新闻了,卖儿鬻女的更是到处可见。
因此在一战进行的期间,日本就爆发了一次规模浩大的“米骚动”。起因就是1919年6月,日本宣布增加向欧洲和非洲派军,消息传出后,米价就开始飞涨了。5月份的米每升的价格是1角6分,到了6月5日就涨到了3角8分,随后天天都在涨价,到了6月11日,米价涨到了每升5角5分。
造成这种现象的原因主要是日本经济结构,因为日本的经济是高度发展的资本主义和封建制度残余的结合。一方面由于资本主义工业的发展,对粮食和其他农产品的需求不断增加;另一面却因为国内保持封建的土地所有制,剥削的苛酷、土地的零碎分割、技术的落后等等,使农业无法供给城市工业以充分的粮食和原料。再加上在战争期间,大量增加工厂规模,扩充军队数量和向欧洲派遣民夫,也造成了国内农村劳动力减少,导致了日本在1919年的粮食产量还战前还少,而另一方面,城市、军队等需要粮食的人口却大大增加了。
不过,其实认真算起来,日本当时虽然耗粮增加,粮食减产,但也并不缺粮,至少没缺到这个份儿上。因为他们的花费都是由英法买单了,而他们也利用这笔丰厚的“卖命钱”从中国进口了不少粮食,仅仅是1918年,就从中国
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