的话我是信的。
老汉道,“乱世之中人不如狗,这个老夫是有切身体会的。现在太平年景,但边关并不太平,我们这些匹夫男子交些税是应该的,不好事事只想着自己……李大人是不是忘了,刚才你还说不能要那些军士们喝着西北风去出征的。”
李绅语吃,一连声道,“那是最好、最好、最好不过了!”
于是辛家人放开了李绅和王问臣,放他们一同坐上桌来吃喝。这二人已经饿了一夜,又经过这么一番折腾,早就前心帖后心了。妇人又叫女儿添了饭招待他们。
高峻道,“二位大人来得正好,不如我们就再帮上一帮,总要见到了盐才好离开。”李绅嘴里塞着白饭,忙说是、是。柳玉如和樊莺听了相视窃笑,才知道高峻不慌不忙与老汉说话,原来是意在说服。
吃过了饭天光正好,众人起身在老汉的安排下分头忙碌起来。他的三个儿子垒灶,李绅、王县丞二人也挽着袖子在旁边打下手。
柳玉如和樊莺就陪着辛家母女,浇些水、准备下一顿饭。偶尔这几人还会出来站在边上看他们干活儿。李绅一直要在李三小姐的面前表现,此时干得满头大汗,也不说歇一歇。王问臣就更不敢偷懒了。
而高峻和老汉就去林子里找生得笔直的柏木,砍来后削枝去叶、在老汉的指教下剖开木干,将中间挖空,然后再合拢来,用苎麻扎紧。外边的木缝还要敷满桐油石灰。
这样,老汉所说的“木竹”就做好了大半。木竹的长筒内孔足足有五六寸大小。每一段长筒的两头都有密切的榫头,要用的时候就一段一段地连接起来。接榫的地方也要嵌满桐油石灰才能下到盐井中去。
木竹的作用就是挡住井外渗进的淡水。它们常年沤在深井之中,往往很快腐烂,老汉说这就是人们常说的“井漏了”,得把损坏的木竹抽起来换上新的。
就这样,这些临时从南北东西凑起来的人们,为着这口盐井再忙上了两天,谁都不说赶路的事情。
柳玉如有从鄯州出来时大姐高畅给的银子、有邓州酒店老板送的金元宝,他们临从鄂州出来时,江夏王也拿了不少的盘缠,因而银子是不缺的。
她看到老汉家里拮据,就与高峻商量后,拿出银子来交给辛老汉,让他们到最近的县里去购得大铁锅四口回来安好。辛家兄弟三个打了囟水上来,于是开煮。
又是两天后,第一锅雪花盐熬出来了,将它们放入石臼里舂结实了,扣出来是方方正正的盐砖。辛老汉找块干净的布将盐砖包好了,郑重对众人道,“这第一块盐,我要拿去官府报备。”
众人都说好,高峻道,“我们三人就不再讨扰,要随你一起去看看。”
柳玉如道,“就怕我们都不识盐场上的门路,要让人家哄得找不着北呢!”李绅拍着胸脯儿道,“有我在呢,看哪个敢不按章办事!”于是他们也跟着,一起从辛家出来。
柳玉如问道,“李大人你只算是西川院的盐官,可这里连东川院都离着大远……说话管用吗?”樊莺听出柳姐姐的激将之法,也在一边摇头连声说着够呛。李绅道,“去了再说!”
于是辛老汉带着长子随这些人出来,辛家母女等人一直送到院外,辛姑娘对柳玉如和樊莺二人依依不舍。她实在是舍不得这两个长得极漂亮、心地又极好的姐妹。樊莺从包里掏出一只金元宝塞到姑娘怀中道,“刺史大人给的,留着做嫁妆吧!”
望着她们远去的身影,辛姑娘话带哭腔问她娘,“娘,我好想再见到她们!”她娘笑道,“也不是没有办法……你可以嫁到凉州去呀!”(未完待续。)
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