府强迫满清签署了中国近代史上第一个丧权辱国的《南京条约》(香港也就是这个时候割让给英国的),规定英国商人进出口货物的税率,要由中英两国“秉公议定则例”,这就开了所谓协定关税的恶例,使中国丧失了海关自主权。从那一时刻开始,英国人控制了中国海关的行政权,中国海关不仅不能起抵制外国商品倾销、保护民族经济的作用,反而成为外国对中国进行经济侵略的一个重要工具。
但现在,问题又出现了。一战爆发,中国在战争爆发的头几个月就对德奥宣战,《辛丑条约》中签订的要赔付德奥两国的白银(德国90070515两、奥匈帝国4003920两,已经赔付了一部分),当时袁世凯在赵一天的授意支持下,拒绝再行支付,等于是不承认这笔赔款了。随后的一九一四年十一月,中国政府宣布对同为德奥盟友的意大利也停止赔款(意大利赔款金额为白银32939055两。意大利是在战争进行到第二个年头,也即一九一五年五月才从同盟国转向协约国的,故而在一九一四年意大利和中国处于敌对国,不在给敌对国进行赔款也是合理的,遵循了之前和德奥一样的对外政策)。
对此,当时的英法等欧洲国家都没有说什么反对的话,谁叫德奥意是他们的战争对手,中国是盟友呢!对德奥意是这样,对英国呢,赵一天当时是以调整中国外商关税,增加中国政府收入的方式来解决的。当时的英国政府正在期盼中国出兵,所以也就答应了(这一时期中国海关关长、中国国内称呼为总税务司的官员为英国人安格联担任)。谁知这时间才过去一年多,中国政府方面又在海关关税方面提出新要求。就在几天前,刚刚当选的中国政府农商总长张国淦照会英国公使,要求中英双方重新就中国海关相关问题进行磋商,表明了中国政府不愿意再让英国人控制中国海关,想收回包括海关关长职务在内的海关税收等海关大权。
中国人对海关的态度,让朱尔典很是愤怒不满和担忧。愤怒是因为(当时)战败的中国政府没有资格拒绝,难道现在的中国政府就可以不接受?不满的是现在的中国政府,对待大英帝国好像有些得寸进尺,不那么惧怕和尊重了。至于担忧,当然是因为目前的中国确实变得强大和自信了不少,已经隐隐压过邻居日本,开始引领亚洲的潮流了。如果中国人真的坚持自己的要求,伦敦方面会如何做决定?拒绝还是同意?或者是坐下来大家慢慢商谈?这些朱尔典都不得而知,他只是希望自己今天拜访的这位在这件事上不要干涉的太深。中国政府对英国的态度,很大程度上是因为中国有了此人,此人的想法和态度,对中
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