中国在明朝的时候,海军还处于世界领先水平,但到了近代,中国却被列强用坚船利炮轰开了国门。
而直到第二次鸦片战争后,中国才真正开始发展海军。十多年时间,中国的近代海军体系开始建立,拥有了福建船政局这样亚洲一流的造船厂,拥有了南洋、福建、广东、北洋四支水师,还建立了一批培养海军人才的学堂,在外国留学的第一批学生也回国了,其中不乏林泰曾、刘步蟾、林永升这样的人才。
不过这还是刚刚起步,离两年后打败世界排名第二的法国海军还有很远的距离。
广东水师还没有向福建马尾船厂购买后来的甲、乙、丙、丁四舰,现在充其量只有些海防炮舰,不仅吨位小,火炮的威力也不值一提;
南洋水师也差不多,后来的五大主力舰现在一艘都还没造出来;
至于福建水师,由于是左宗棠留的底,又是“中国近代海军之父”沈葆祯一手筹建的,所以比起广东和南洋水师来要稍微好一些,拥有国内最先进的巡洋舰“扬武”。但就是“扬武”排水量也不过1600吨,比起动亦数千吨的铁甲舰实在差得太远。不过方怀在翻看福建水师名册的时候看到几个熟悉的名字,吕翰、许寿山、陈英、叶琛、林森林、高腾云,尤其是吕翰和许寿山二人。
吕翰曾参加1874年保卫台湾的军事行动,因功升四品都司。1884年中法之战爆发时他在船政后学堂任驾驶教官。他身为教官,积极请求参加抗击法国侵略军,被委任统带福胜、建胜两舰,驻节建胜舰。他登舰抚炮而笑曰:“酬我志者,此也。”战前将母亲、妻子遣送回广东,并预立遗书:“翰受国恩,见危授命,决不苟免。”
马江海战爆发后,他率领建胜和福胜两舰奋勇向敌舰开炮还击。战斗中,他短衣仗剑,冒炮火指挥作战,面额中弹,血流满面,裹伤再战,督舰冲向敌舰,复中敌弹,身碎舰沉,壮烈牺牲。
而许寿山是福建船政学堂第一期毕业,和邓世昌、林泰曾是校友,马江海战爆发时,他任“振威”舰管带,海战一开始他当机立断砍断锚链应战,并冒着炮火登上望台指挥。而与“振威”同泊的“飞云”、“济安”两舰,则还没有来得及启锚就中炮起火,很快沉没。
法军集中3艘军舰的火力攻击顽强抵抗的“振威”舰。“振威”舰船身多处中弹,遭到重创,轮叶被击毁。最后关头,许寿山还指挥“振威”号开足马力向法舰“德斯丹”号冲去,意欲同归于尽。法舰“费勒斯”号急忙以侧舷炮拦击。“振威”舰锅炉中炮爆炸,船身开始下沉。许寿山仍继续指挥顽强奋战。外国的目击者描述说:“这位管驾具有独特的英雄气概,其高贵的抗战自在人的意料中
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