称为“拓荒”，还拿别人治下的领土大方赠给“各地豪杰”，这类空头许诺难说能产生何种效果。不过与勋爵对峙的山地旅连吃败仗，这期间王**队的实际控制线节节后撤，事实上丢了不少领土，这些土地的归属要视战局而定。勋爵准备用归附他的豪强填补空白，等于拿一群乌合之众骚扰敌人侧翼，效用如何暂时没法预料。一般而言，只有无赖兵痞，曾服役的罪犯或那些没落领主之子才会趟这趟浑水，这批人经过了良好军训，又孑然一身，没什么是他们不敢尝试的。

　　吟游诗人饮下半杯啤酒，轻笑着说：“从东到西，由南至北，我游遍了勋爵的领地……霍顿阁下的封臣人才济济，他本人又指挥若定，拓荒之说并非一场儿戏。嘿嘿，两位若有兴趣，明天可以跟我一道攀上镇子后头的‘苜蓿领’，我恰好知道一条上山捷径。”

　　边说边摆弄领口的别针，在这距离上，杰罗姆能看清别针的图案——赫然是只水中沉浮的大型动物——诗人径直盯住他：“到时候，地形一览无余，各方形势听我一一道来……两位都是明白人，要觉着我的话有理呢，不妨再与我深谈两句？保你们不虚此行。”

　　朱利安取出扁酒壶，喝下两口烈酒，拿眼望着杰罗姆。杰罗姆掂起一片烫熟的古柯叶，递到嘴边咀嚼几下，同样瞧着对方的眼珠子说：

　　“看天气吧。”

　　诗人一拍大腿，再度露出微笑来。“我敢担保，准是个大晴天！”

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　　差不多用去一上午，三人才爬到半山腰，立在北坡一处荒凉的山坳向外眺望。杰罗姆对高地环境适应很快，行动起来干净利落，跟在向导身后不得不放慢速度攀爬。朱利安61索尔坠在最末，到地方时还神色如常，带路的那位反倒气喘嘘嘘，一副年岁不饶人的样儿。

　　森特先生往下瞥一眼——镇里的猎人确有真实本领。脚踩着干涩草甸，有惧高症者倘若攀上他们站立的位置、顷刻就会吓晕过去。乍一看，下方不像云雾笼罩的山崖，更像大片海水冲击下破碎的滩涂。山风掠过岩壁定然会引发厉啸，云雾像湍流般遮蔽视线，让三人仿佛置身孤岛，连周围的美景都染上几分肃杀。

　　“先让我喘口气，咳咳……”

　　这口气喘了近五分钟，任凭向导扭腰拭汗，余下两人各怀心事，都不愿首先打破沉默。杰罗姆无意间发觉高处一头离群的北山羊，和这只优雅的动物对望几秒，山羊踏着碎石块跃上一片石脊，淡栗色瞳光很快消失在秋风中。

　　朝四周看去，能望见各式各样曲折的地形，雪峰湖泊尽收眼底。远方蒙着雾气的海水已超出了视线所及，只好用想象力加以补足。所幸霍顿勋爵的“将军领”大半还能看清，正好位于群山怀抱中，扼

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