想，”怀特揉搓着拇指小声说，“除了年龄不对，还有其他对不上号的地方吗？”

　　杰罗姆有点不高兴地板着脸，“你什么意思？跟我开玩笑吗？”

　　“没。只是你我考虑问题的方法不一样。”怀特不紧不慢地说，“你心里存着一些关于‘常理’的假设，不符合假设的便视而不见。我也信奉逻辑和概率，但可能性高低不影响对事实的判定。”他停下来思索片刻，“早衰不算罕见，可没听说过成人早老症的……我不知道，这里头有许多解释不通的地方，需要更直接的证据才能下结论。”

　　“至少你相信这人就是艾傅德。我知道现在该用排除法，可再怎么说，情况也太荒谬了！空想无益，我去找船长问问清楚。”

　　没等他们进一步争论，吊床上的病人悠悠醒转。声音好似装进榨汁机里的干涸海绵，清澈的褐色瞳仁和老迈的外观看上去不太协调，只听那人问：“……是你吗，我的朋友？”

　　怀特尚未开口，杰罗姆抢先道：“认得我吗？或者说，你是谁？”

　　虚弱地瞑目喘息一阵，那人眼神迷乱，微弱地发言道：“你是我朋友的缩影，克拉丽丝的新宠物……奉劝你一句，别再挣扎，像我一样认命吧！这计划注定不会取得成功。至于我……我只是一具空壳。”

　　“神志不清。”森特先生冲怀特说，“怎么我一点不感觉奇怪？”

　　“今天是‘暮月’吗，我的朋友？”那人忽然相当清楚地问。

　　杰罗姆随口道：“三天以后。”话音刚落，病人牙关紧咬，低叫一声抽搐起来。怀特抢前半步，抬高对方的后颈，并制止杰罗姆伸手帮忙。用不了几秒钟，吊床上的老人深吸一口气，整个儿瘫软下来。

　　眼睛里的混乱稍稍平息，目光在两名访客脸上茫然扫视，病人无力地说：“怀特？你们已经到了……又一次……那就这样吧。”

　　话音里的绝望如此真切，令杰罗姆和怀特止不住对视一眼。病人再次开口说：“随便怎么都好，别让我再重复啦！我就是艾傅德，有些话要对……我的雇主，讲明白。暂时不要发问，请你靠近一些。”

　　杰罗姆稍有点不知所措，踌躇过后还是低头聆听对方的说法。

　　自称是艾傅德的老人断断续续说：“透支魔力让我无法维持稳定的外部形态，请你为我做一件事……把下面的地址用笔记下来……”

　　森特先生取出随身携带的炭笔和备忘录，记下一串详尽的地理坐标。老人继续未完的发言，“按照地址进入我的住所，找到衣橱下的双层暗格。上面一层包含两瓶药剂，咳咳……左手边无色透明的就是‘回春剂’，右边紫色的一瓶……你知道，它叫做‘晨雾’。”对方再次深深吸气，“把透明那种拿来给我，下面一层……装着你的报酬。”

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