阳曲县周边颇多山林,群峰林立,沟壑纵横。
若在太平时节,这些山林自是寻幽探胜、游猎踏青的好去处;若在动乱时代,则又成了草莽龙蛇啸聚、杀人越货的狩猎场。
国朝大周自太祖武皇帝混一区宇,传递至今已历三百余年,不可避免地现出些衰颓气象。尤其是上代天子成泰帝武焘实非明主,在位三十年间修宫室、广声色、贪骄奢、废朝政、斥贤臣、近奸佞……种种不似人君的作为弄得朝纲紊乱,小人当道。
上梁不正而下梁必歪。朝堂上是如此情形,地方官吏中的贪赃枉法之辈、尸位素餐之徒、营私舞弊之党纷纷冒头,弄得生活在社会最底层的百姓苦不堪言进而怨声载道。
有些百姓受官府欺压逼迫不过,索性铤而走险由待宰羔羊化身嗜血恶狼。天下纷乱四起,最严重的便是十年前那一场实已动摇了大周国本的西北之乱。
两年前,那位成泰帝终于祸害够了大周江山而龙驭宾天,太子武景即位,是为隆兴帝。这位新君年届而立正当鼎盛,以“隆兴”为年号,可见得也有些中兴之志。只可惜那坑儿子的成泰帝留下的积弊太重、掣肘太多,令隆兴帝在一时之间也无力回天。
这些年来,在阳曲县环周的山林草莽之间,也盘踞了不少绿林山寨,其中有走投无路下抱团取暖的流民,也有穷凶极恶的悍匪,一度严重威胁了阳曲县的安定。
等到韩轩和王生这一文一武先后到任本地,一个善用怀柔手段,招抚流民出山,编户造册妥善安置;一个精于兵事,编练乡勇入山剿匪,将一座座拒绝招抚的山寨尽数荡平,如今便只剩下“饿虎寨”这一块顽疾未去。
饿虎寨地处险要,寨中聚集了数百匪徒,首领冯虎武力强横,手段凶残。
韩轩和王生多次筹谋剿除这一股匪患的方略,但阳曲一县之力毕竟有限,纵是巧妇也难为无米之炊,能做的也只有暂时遏制。
然而只有千日做贼,却无千日防贼的道理,再加上阳曲县地处咽喉为四方通衢,来往行旅客商繁多。不管官府怎样戒备,贼人也总能找到下手的机会。
这一天,山寨中的冯虎便得到山下暗线的消息,说是已盯上了一伙由南方来的客商,且探明了其身上油水丰足。
冯虎大喜,亲自率领一伙心腹喽兵下山,提前在那伙客商的必经之地埋伏下来。
等到那一列十多辆大车驶到近前时,冯虎口中发出一声唿哨,百余名凶悍喽兵从隐身的密林蒿草中呼啸而出,如狼似虎地扑向猎物。
那支商队虽然也有二三十名护卫,却怎敌得住数倍与己的悍匪,只一个交锋便被乱刀看到在地。
这些喽兵都是跟随冯虎多次作案的老手,下手极是狠辣决绝,抵抗者固是刀刀斩尽,抱头躲藏或是跪地乞饶之人也都
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