张乾换回早年的乡间贩卖生肉的装束,身上穿了一件粗布短衣,后腰斜插了那柄毫不起眼的“无间刀”,肩头横挑一根扁担,扁担两头各挂了一个大箩筐,里面装了些宰杀好的猪羊。
他信步走进华山脚下的一个村庄,一面叫卖着一面来到村中一座门庭轩敞气派的大宅之外。
看到门口挂着白幡,不时有穿戴麻衣缟素之人进进出出,张乾知道自己来对了地方,便刻意提高音量多吆喝了几声。
不多时,一个满身油烟厨子模样的老汉走了出来,抬手唤张乾上前,问道:“小哥,今日我家中正要备办些肉食,却不知你卖得猪羊肉可还新鲜。”
张乾放下箩筐,拄着扁担笑呵呵地道:“老人家放心,咱张一郎做的是父子相传的买卖,讲究的便是货真价实,童叟无欺。您只管验看,绝对都是刚刚宰杀好的新鲜猪羊肉!”
那老汉在他箩筐里翻看一回,见两扇猪肉、两只肥羊果然肉色鲜红,确是刚刚宰杀的,遂满意地点头道:“既如此,这些肉我们都要了,还要劳烦小哥帮忙挑去厨房。”
张乾笑道:“送货上门,那是在下的本分,还请老人家带路。”
老汉见他举止有度,言辞得体,心中不由大生好感,当即在前面引路将张乾带到厨房。
等到张乾帮忙安置好这些生肉,老汉给他结算了钱款之后,又取出一碗酒、两张饼和荤素两样菜肴,含笑道:“天色已经不早,小哥应该还没用饭,便在此胡乱吃些再回家去罢!”
张乾忙道了声谢,随后也不客气,便在厨房里一边吃喝,一边和开始烧火的老汉闲聊。
“尚未请教主人家贵姓?今日又是府上的那位长辈仙逝?”
老汉叹息一声道:“我家主人姓安,逝去的却非长者,而是我家小公子?”
张乾略现出些惊讶之色问道:“难道这位安公子是感染了什么急病?”
他在问话的同时,稍稍散逸出一丝精神力量,令这老汉不自觉地便将憋在心中不便对外人说的话都倾倒出来:
“说起此事,却叫老汉我好不心惊!我家小主人名唤安幼舆,自幼性情温顺,长大后更是知书达理,一表人才,是这十里八村顶顶出色的好儿郎。
“去年我家公子在华山中迷路,夜晚时借宿在一户姓章的人家。说来也是千里有缘一线牵,公子与那章家小姐一见倾心。后来虽有一些波折,但这对有情人终究还是成了眷属。
“那章家小姐自家过来后,不仅与我家公子举案齐眉相敬如宾,对街坊四邻乃至咱们这些粗使下人也都甚是和善亲切,实在是个最最贤淑的女子。婚后不久她又有了身孕,眼看这日子过得愈发美满如意了。
“岂知天有不测风云,不久前少夫人回家省亲。到了该返回那天,公子因放心不下便亲自去接,却不
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