因只付了五日的店钱，眼见账期临近，湘绮束手无策。

　　也不见黄安老管家来还钱，那主仆几人竟然杳如黄鹤。

　　雪狸不由生疑偷偷问：“小爷，该不会那黄家主仆是骗子吧？”

　　湘绮敲她的头制止她胡说，心里却也忐忑不安。虽然那银两是杜家老伯所赠川资，但是毕竟是要她代儿子君玉入闱赶考。点苍反有些焦急了，毕竟他是受老主人之托随这位冒牌的杜公子进京赶考“全身而退”的。

　　“都赖你们，不食人间烟火，听人家几句好话耳朵根子一软，大把的钱就借与了陌生人。离科举还有个几日，看你们如何熬日？”点苍抱怨着。

　　“可是短了你的嘴？哪里这些废话！”雪狸抢白道。

　　湘绮止住二人的争吵，心想那黄家主仆定然是遇到了事一时无法抽身才耽误了还钱。因是急于筹措银子救急，湘绮便去求助同科赶考的举子们。

　　新近结识的隔壁凤阳考生张大喊为难低声道：“若在往日，百十两银子都不在话下，不过近来手头拮据。”，又压低声神秘道，“实不相瞒，欲买今科试题。”

　　湘绮无可奈何，拱手谢过，起身欲走，张大喊说：“贤弟留步，依了贤弟的文才，何不去魁星阁去参那‘文擂’比试争钱

　　？我们青州考生同各地聚集京城的举子们比拼才学，双方才子各不相让，日日都是文星辉灿，比斗精彩，下注去赌输赢及赴赛者皆有利可得，收入颇丰的。魁星阁店主亲许青州考生彩头，若是一局胜出，一日便有二十枚钱的进帐，若算了其他的润笔银子，林林总总的收入可观。只是这胜出不易，高手如云。”

　　听到这话，湘绮眼中有神，忙问：“魁星阁在哪里，比试些什么？”

　　“吟诗作对，射覆文章。”

　　湘绮提了气，蹙了眉，心想也只得如此，若是论旁的或许不能，只是这文才，她自信不在话下。

　　翌日，湘绮来到魁星阁抬头望去，高高的楼阁，灯彩耀眼，两派人分坐左右，中堂一幅仙鹤灵芝图。湘绮摇了泥金折扇，一领青衫举止洒落，一路作揖拱手同众人谈笑上楼，立时令众人刮目看来。听说湘绮是青州的考生，年老的孝廉咳嗽几声摇头摆手道，“且去一旁观战，看得熟练，借机进局吧。”

　　湘绮不快，抖抖袍襟翘了腿依了靠窗一把交椅上坐下，袍襟覆腿，仪态优雅从容，手中一柄折扇把玩，时开时阖。

　　对面一位山羊胡老者起身出对子拱拱手对四周，笑嘻嘻说：“老夫出一题，是‘天为棋盘星为子，

　　何人能下？’”一脸拿捏的笑环视左右，颇为得意。轻轻吹起，花白胡须飞飘，似是炫耀。

　　青州府四位坐场的书生交头接耳商议对策，湘绮就听身旁旁观押赌的人议论纷纷：“背气，早知不该押青州，他们已连输两局。”

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