自从工业革命以来,伦敦便逐渐被灰暗的雾霾吞噬,完全没有了蓝天白云的踪迹,街头上到处都是衣衫褴褛的乞丐,还有一些在两边摆摊做小买卖的摊贩,四处可见的垃圾和水沟中散发的恶臭味道,让一众行人不得不捂着鼻子,加快行进的步伐。
一辆马车逶迤前行,穿过了人群和泰晤士河两岸林立的工厂烟囱,一路上了伦敦塔桥,很快又转了几个方向,又穿过了一条铁路,车流和人流一下子少了许多,街面也渐渐宽敞整洁了许多,四周的房屋也十分精致,前面正是白金汉宫。
马车很快停在了白金汉宫外面的御花园中,很快一只靴子从马车上落了下来,很快整个人也从马车中钻了出来,此人正是当今大英帝国首相罗伯特·皮尔爵士。
罗伯特·皮尔爵士抬头看了一眼正在旗杆上迎风飘扬的米字国旗,脸上的神情却显得越发冷峻——尽管大英帝国已经成为了世界上首屈一指的日不落帝国,可是复杂的政治斗争也让爵士越发苍老。
在过去五年的首相生涯里,罗伯特·皮尔爵士可谓交上了一份足够完美的成绩单,他推动征收所有税,改组英格兰银行,在爱尔兰发动改革.......这些一桩桩一件件政绩的背后都经过了反复的较量,但是罗伯特·皮尔爵士都取得了最终的胜利。
然而,又一桩艰难的挑战摆在了罗伯特·皮尔爵士面前,却让他身心俱疲,那就是废除已经行驶了足足三十年的谷物法。
尽管罗伯特·皮尔一早就做好了心理准备,可他依然没有想到会遇到这么大的阻碍,使得罗伯特·皮尔不得不再一次前来觐见维多利亚女王。
在白金汉宫的觐见厅中,大英帝国的首脑人物已经齐聚一堂,其中便有当今大英帝国维多利亚女王陛下,王夫阿尔伯特亲王,以及威灵顿公爵和前任香港总督现璞鼎查爵士,此人现如今担任枢密院顾问官。
“女王陛下,亲王殿下,公爵阁下。眼下马铃薯枯萎病的问题已经造成大面积的减产,而在英格兰小麦的大面积减产已经成为定局,粮食危机已经显著威胁到大英帝国的子民。”
罗伯特·皮尔爵士脸色沉重,道:“对于大英帝国而言,农业的繁荣与工业的繁荣交织在一起,而农业对工业的依赖超过对谷物法的依赖。大英帝国不必惧怕来自国内外的竞争,可如果继续抱着谷物法不放,最后将不可避免的与谷物法一起毁掉。关于谷物法的废除问题,内阁需要进一步达成共识,尤其需要女王陛下的直接支持。”
维多利亚女王的脸色变得十分严肃,她看了一眼阿尔伯特亲王。
阿尔伯特亲王随即沉吟道:“罗伯特,女王并不希望看到这个局面产生,但是你要明白一点,谷物法可不是航海法,在废除
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