个稍微大一些的乡间地主就心虚,怎么可能管得好地方治安。
宋朝留给后世最著名的故事梁山好汉们,其实历史上不过数十人,加上裹挟的手下,最多也就是几百人而已。这样一支力量,就足以在内地横行数州,如入无人之境,可见地方力量之薄弱。
回头看了看停在路边的牛车,里面是韩月娘和她的贴身女使,杜中宵不由有些担心。路上的小贼敢白日劫官员的没有听说,但一旦惊扰了自己家眷,可就不好。
想了一会,杜中宵对苏颂道:“这一带河流纵横,地旷人稀,谁知乡野间有什么人物。我们路上还是小心些,与大队客人同行,免出意外。”
苏颂点头同意。他是孤身上任,等到了宿州之后,再想办法接家人过来,自然以杜中宵为主。
以陈州为中心的数州,地势低洼,有大量淮河的支流,内涝严重,盐碱地众多。虽然地处中原,但荒废的土地众多,人口并不稠密。晚唐五代战乱,又养成了这一带不好的民风,乡间盗贼不少。这些年对西北用兵,朝廷财政压力巨大,地方多苛捐杂税,地方更加混乱。
杜中宵想来想去还是有些不放心,取了自己的名帖,唤了出门时雇的仆人周厚,对他道:“你拿了我的名帖,去鹿邑县衙,只说我与苏官人要到亳州上任,着他派个公人,带几个弓手,护送我们出境。等到了卫真县,自然有那里的公人换他们回来。”
周厚叉手应诺,拿了名帖飞也似地去了。鹿邑已是亳州治下,杜中宵是本州推官,县里本当派人护送的。只是他在繁华地方待惯了,一时忘了此节。
等了约半个时辰,周厚同本县的曲都头,同五个弓手赶了过来。
交回名帖,曲都头向杜中宵唱诺:“小的是本县都头,县令差来,听官人吩咐。”
杜中宵道:“我适才听主人家说,最近路上有些不太平。你带几个人,一路上小心,护送我们两人出境。我甫来本州上任,切莫出了差错。但有一点差池,惟你是问!”
曲都头连道不敢,口中道:“官人切莫听人胡说,现在太平时节,路上怎么不太平。这些路边做生意的,专一抖嘴,显得自己多有见识。官人只管安心赶路,小人伺候着便是。”
杜中宵点了点头,不多说什么,只是让曲都头一路小心。
歇息了一会,见路上的行人渐渐多起来,杜中宵和苏颂才起身。曲都头带着弓手在前,一行人向渡口行去。弓手只是一种组织的名字,实际与弓箭无关。他们是本地丁壮,轮流当差,维护地方治安。
离着渡口不远的一处长满芦苇的汊口里,一只小船上,三个汉子坐在一起,撕着一只鸡饮酒。远远看见路上曲都头和杜中宵一行,坐在里面的一个汉子啐了一口:“可不晦气!好不容易看见一只肥羊,应该有些身家,不想却是个官宦人物,引了县里曲都头护送。”
他对面的汉子转身看了一会,道:“大哥,曲都头不过带了五个人,里面还有一个与我们熟识的蒋二郎。那个书生,一看就手无缚鸡之力,算是搭头。不如我们劫了他们,无非分些与曲都头便了。”
先前的汉子大骂:“你脑袋里装的是什么!能让曲都头老实护送,必然是官宦,说不定还是本州的官人,怎么敢去招惹!这些人都认得我们,只要走了一个,我们就难以逃脱。算了,只当晦气,今天不做买卖了!我听说,有一个宋四公,甚是有手段,前些日子在京城做了件大案,被官府捉拿,跑到我们这一带来了。你们都警醒些,有了他的消息,及早报与我。”
另一个汉子道:“那宋四公做了大案,手中必有金银宝物,哥哥是要发他的财么?”
“你知道什么!这个宋四公在江湖上甚有名声,我们搭上了他的线,也做大买卖,才能发财。”
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