专门的官廨。后衙的建筑,是会议室、教室、仓库等等,当然还有食堂。院子很空旷,没有池塘假山,没有大片的花草树木,而是搭了一个大草棚,做为官吏平时休息放松的地方。
此时棚子底下,摆了一桌酒筵,几个士卒静静立在那里。
分宾主落座,杜中宵道:“铁监新立,周围没有什么像样的酒楼,也没有过得去的歌妓。相公们将就用些酒饭,莫嫌寒酸。”
这里的一切,都跟其他地方不同,听了杜中宵的话,大家不说什么。
杜中宵又道:“相公们来之前,铁监制了些新东西出来。下官特意准备了两样,略表心意。两天之后,我们便乘火车到唐州去。这两日可以逛一逛,看有什么心仪的,随意采买。”
四州离铁监最近,有什么新产品,他们很快就知道。四位知州前来,每人都有个单子,是家里人叮嘱要买的东西。如搪瓷制品、糕点酥糖、蜂窝煤炉,不一而足。最讲究的晏殊家里,甚至还列了厨房用的各种刀,剪布剪纸甚至剪指甲的各种剪刀。
不是杜中宵小气,不肯给他们送礼,实在是四人一起来,事情不好做。有的人要这样,有的人要那样,货物不同,价格不同,数量不同,一不小心反而得罪人。不如送同样的礼,其他各人自己去买。
吩咐兵士捧了五个小小的木箱来,四位知州一人一个,剩下一个摆在杜中宵面前。
杜中宵打开木箱,提了一盏油灯出来,拿起箱子里面的玻璃灯罩罩上。口中道:“前些日子,我请了几位琉璃工匠来,试了许多次,烧出这种透明玻璃,制成罩子。油灯点起来,用这罩子罩上,既可以防风,不拘多大的风,都不怕吹灭,还可以防油烟刺痛眼睛。”
说到这里,杜中宵又把灯罩取下来,摸出一个打火机,道:“这是新制出来的自来火,只要扳一下这个机关——便是如此——就能把火绒引燃。此物虽与火镰火石相差不多,却好用多了。”
说完,用火机把油灯点头,把罩子又罩了上去。
给众人演示完了,杜中宵收起打火机,用手拧灯上的一个旋钮,口中道:“用手拧这里,可以调灯芯伸出多长,灯的明亮自然就不一样。越亮油得越快,暗一些烧的时间就久一些。灯里的油,和自来火里的油,都是铁监炼焦时制出来的,不可混用。这种灯油不只是烧起来明亮,而且无烟无味,胜过蜡烛。”
口中说着,杜中宵把灯调到最亮。此时太阳已经落山,夜色朦胧,油灯果然比蜡烛还要亮。
这灯倒也罢了,听杜中宵的意思,必须要用铁监制的油,极是麻烦。自来火却很有意思。几个人在手中把玩,见都是黄铜的壳,金光闪闪,学着杜中宵把盖子打开,一扳机关,一串火星就把灯芯引燃。
在杜中宵眼里,油灯重要,不只是明亮,最重要的是可以随便移动,而且防风。平时倒也罢了,野外极其实用,对于赶夜路的人和军队行军非常有用,比灯笼不知道强了多少。但在四人眼里,却是自来火有意思些。都是高官,俸禄优厚,家里又不是用不起蜡烛,油灯实在无关紧要。这个自来火制作精巧,而且便于携带,是个很好的玩物。平时带在身上,夜里急切间不及点灯,可以用来照明。
宋祁把玩一会,点火又灭,灭了又点,笑着道:“这个有意思,极是明亮,夜晚读书很是不错。运判,这自来火外面卖多少钱?我多买几个,回去送给宾朋。”
杜中宵心道,要晚上读书,明显是油灯实用,拿个打火机什么意思?宋祁一向奢侈,想法果然与普通人不同。口中说道:“回相公,此物制做不易,要十五贯钱一个。油灯就便宜多了,只卖十贯钱。”
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